Socle de notre histoire, voie de départ et d’arrivée, l’eau a su attirer siècle après siècle : le moine Ivy, les seigneurs de Rohan et Napoléon Ier. Elle est aujourd’hui le meilleur guide de vos promenades, en bateau sur les canaux, à pied, à vélo ou à cheval sur le chemin de halage.
De l’eau et des hommes
Du temps du moine Ivy, il n’est question que de la construction d’un pont, mais très vite les Rohan jalonnèrent le fleuve et les rivières de châteaux, manoirs, moulins et tanneries. Il fallut la détermination de Napoléon Ier pour canaliser l’Oust et le Blavet, les transformant en véritables routes liquides ponctuées de centaines d’écluses. Celle de Guerlédan fut transformée en un immense barrage au début du 20e siècle. Ainsi allait se former le lac de Guerlédan, autour duquel la nature a repris ses droits.
Fleuve et rivière au naturel
D’Ouest en Est, le territoire est rythmé par trois cours d’eau de nature différentes. La Sarre coule à l’Ouest. Rivière discrète, la qualité des eaux et la protection qu’elle offre à la faune et la flore justifient son classement Natura 2000. Le Blavet, plus imposant, est un fleuve côtier. Il traverse le territoire en plein centre, et rejoint l’océan 60 km plus loin, à Lorient. La rivière Oust est la frontière Est de Pontivy Communauté. Affluent de la Vilaine, elle rejoint son cours à Redon.
Le canal de Nantes à Brest
La construction du canal de Nantes à Brest remonte à la première moitié du 19e siècle. Long de 364 km il emprunte les vallées de l’Erdre, de l’Isaac, de l’Oust, du Blavet, du Doré, du Kergoat, de l’Hyère et de l’Aulne. Ce canal totalise 238 écluses dont 52 pour le territoire de Pontivy Communauté ! L’idée d’ouvrir une voie de navigation intérieur en Bretagne remonte au 16e siècle.
En 1769, un premier projet est proposé avec l’élaboration de plans. Ce n’est qu’au début du 19e siècle, pendant le blocus de Brest par les Britanniques, que Napoléon Ier, par intérêt stratégique de désenclaver les ports bretons, engage la construction de cet ouvrage remarquable. Construite en même temps que le canal de Nantes à Brest, la portion de canal qui relie Pontivy à Lorient, sur le fleuve Blavet permettait de relier tous les arsenaux militaires, dont Lorient était une pièce maîtresse, par une voie autorisant leur approvisionnement en toutes circonstances.
À partir de 1923, la construction du barrage de Guerlédan et les progrès du chemin de fer mettent un point final au « fret » par voie d’eau intérieure entre Nantes et la rade de Brest. Aujourd’hui, les chevaux de halage ont laissé place aux pêcheurs, promeneurs, sportifs et la navigation est réservée aux plaisanciers.
Petit à petit, une batellerie bretonne voit le jour avec des bateaux typiquement bretons, notamment les gabares du Blavet, de petits bateaux en bois à fond plat. Les années 1930 verront apparaitre de grandes péniches métalliques.
Les maisons éclusières et les éclusiers
Le canal de Nantes à Brest permet l’apparition de nouveaux métiers comme celui d’éclusier. Il vit dans une maison éclusière et s’occupe de plusieurs écluses. C’est pour cela qu’il n’y a pas de maison éclusière à chaque écluse. La région Bretagne restaure depuis de nombreuses années des écluses. Et régulièrement, des appels à projet sont lancés pour redonner vie aux maisons éclusières.
Enfourchez votre vélo ou chaussez vos chaussures de marche et parcourez les chemins de halage bordant ce canal vieux de 150 ans. En départ de Pontivy, partez vers le lac de Guerlédan, Saint-Aignan, Mûr-de-Bretagne, ou plus loin vers l’Ouest, Brest. Ou dirigez-vous vers l’Est, en direction de Rohan, Josselin ou même Nantes.
